Ben Crump, avocat spécialiste des droits civils et des lésions corporelles et Diandra Debrosse Zimmermann, avocate en responsabilité délictuelle, ont intenté une action en justice au nom de Jenny Mitchell, une résidente du Missouri âgée de 32 ans. Le texte de la plainte affirme que le cancer de l’utérus dont a été atteint Mme Mitchell a été « directement et indirectement causé par son exposition régulière et prolongée aux phtalates et autres perturbateurs endocriniens » que l’on trouve dans les produits de lissage des cheveux vendus par L’Oréal USA, qui fabrique les produits Dark & Lovely, et d’autres sociétés telles que Namaste Laboratories, Godrej Consumer Products et Dabur International.

Selon la plainte, Mme Mitchell a subi une hystérectomie complète au Boone Hospital Center dans le Missouri le 24 septembre 2018, après un diagnostic de cancer de l’utérus à l’âge de 28 ans. Elle a ensuite effectué des visites médicales de contrôle tous les trois mois pendant deux ans et doit encore être suivie tous les six mois.

Lors d’une conférence de presse, Mme Mitchell a expliqué avoir commencé à utiliser des défrisants chimiques autour de l’an 2000, alors qu’elle était âgée d’environ 8 ans, « comme la plupart des jeunes filles afro-américaines ». Elle a continué à utiliser ces produits de lissage des cheveux jusqu’en mars 2022. Elle a affirmé n’avoir aucun antécédent familial de cancer ou de cancer de l’utérus.

Cette plainte fait suite à une étude publiée la semaine dernière dans le Journal of the National Cancer Institute indiquant que le risque de développer un cancer de l’utérus avant 70 ans était de 4% chez les femmes qui utilisent fréquemment des produits chimiques de lissage des cheveux, contre 1,6% chez celles qui n’avaient utilisé aucun de ces produits au cours des 12 derniers mois. L’étude a été menée par le National Institute of Environmental Health Sciences auprès de 33 497 femmes américaines âgées de 35 à 74 ans, sur une période de près de 11 ans.

« Les femmes noires sont depuis longtemps victimes de produits dangereux qui leur sont spécifiquement destinés », a déclaré Ben Crump dans un communiqué. « Les cheveux noirs sont beaux, mais on a dit aux femmes noires qu’elles devaient utiliser ces produits pour être en phase avec les normes sociales. Nous découvrirons probablement que le cas tragique de Mme Mitchell fait partie de ces innombrables cas dans lesquels des entreprises ont agressivement trompé des femmes noires pour augmenter leurs profits ».

« Le fait que ces entreprises aient spécifiquement ciblé les femmes noires et des latinas dans un but mercantile et sans tenir compte des risques graves pour la santé que ces produits de lissage des cheveux peuvent induire est un grave dommage qui doit être corrigé », a pointé Diandra Debrosse Zimmermann. « Nous avons entamé cet important combat juridique pour demander et obtenir justice pour ces femmes et leurs familles ».

De son côté, Kimberly Norman, Senior Director, Safety and Regulatory Toxicology du Personal Care Products Council (PCPC) (PCPC), le syndicat professionnel représentant les fabricants de produits cosmétiques aux États-Unis, a déclaré que l’étude du National Institute of Environmental Health Sciences n’avait pas établi de lien de causalité entre des ingrédients spécifiques contenus dans les produits capillaires ni avec un autre produit chimique spécifique.

Dans sa plainte, Mme Mitchell demande une indemnisation d’un minimum de 75.000 dollars.