Debut Biotechnology, une startup basée à San Diego, en Californie, a annoncé une véritable percée dans le développement de carmin non-dérivé de ressources animales. Grâce à une nouvelle classe d’enzymes, elle a pu bio-fabriquer une version végane de ce pigment rouge intense qui, jusqu’à présent, était dérivé de la cochenille.
« Le carmin est l’une des molécules pour lesquelles l’innovation est la plus difficile. Après un investissement important et un de travail acharné, nous sommes très fiers d’avoir découvert l’étape manquante essentielle dans la création de carmin renouvelable qui nous permet d’obtenir cette molécule prisée à partir de sucre », affirme Joshua Britton, PhD, fondateur et CEO de Debut.
Pour permettre la bioproduction à partir d’une ressource renouvelable à faible coût, Debut a combiné ses systèmes de production microbienne brevetés avec une biofabrication de pointe sans cellule, surmontant ainsi les limites industrielles pour multiplier la bio-production de carmin par 100 par rapport aux tentatives précédentes les meilleures. Cela a nécessité que Debut découvre deux enzymes et améliore leurs performances.
Approvisionnement durable et sûr
Selon Debut, les substituts synthétiques existants ne rivalisent pas vraiment avec le carmin d’origine animale ; ils manquent de vivacité, de stabilité et son moins faciles à formuler. Les équivalents synthétiques font aussi l’objet d’inquiétudes sanitaires. En janvier 2025, la FDA a interdit l’utilisation du colorant Red No. 3 synthétique en raison d’un possible effet carcinogène.
Au contraire, Debut affirme que son carmin bio-fabriqué offre « des avantages inégalés en matière de santé, de sécurité, de respect des animaux et de l’environnement, en plus d’une chaîne d’approvisionnement cohérente indépendante du schéma migratoire d’un coléoptère ». Par ailleurs, l’acide carminique de Debut est pur à plus de 95%, contre 30% voire moins, en moyenne dans l’industrie. Quant à la pureté de l’acide carminique dérivé de la cochenille, elle est extrêmement faible, généralement de 10%.
Le carmin biofabriqué est également dépourvu d’une protéine spécifique présente dans le carmin dérivé du coléoptère qui est connue pour provoquer des irritations. Un avantage certain pour les applications cosmétiques et alimentaires. De plus, le carmin d’origine biotechnologique possèderait des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.
Production pilote pour la beauté
Debut a récemment réalisé une production pilote, permettant la formulation d’acide carminique pour les applications cosmétiques. Dans un premier temps, cela permettra à l’entreprise de fournir pour ce secteur, une première, avant de le proposer bientôt aux secteurs de l’alimentaire et des boissons.
Selon Market.us, le marché mondial du carmin devrait atteindre 91,8 milliards de dollars d’ici 2033, contre 50,8 milliards environ en 2023.
En juillet dernier, la start-up californienne a annoncé avoir signé un accord avec L’Oréal pour développer plus d’une douzaine d’ingrédients bio-identiques destinés à remplacer des ingrédients d’origine conventionnelle actuellement utilisés dans les produits de soins de la peau et des cheveux, ainsi que dans le maquillage et les parfums que le géant de la beauté commercialise à l’échelle mondiale. En janvier 2025, Debut a également annoncé un partenariat avec le fabricant sous contrat KDC/one pour créer rapidement de nouveaux ingrédients à partir de techniques de prédiction algorithmiques.
